कांग्रेस के पूर्व नेता हार्दिक पटेल 2 जून को गुजरात पार्टी के अध्यक्ष सी आर पाटिल की उपस्थिति में भाजपा में शामिल होंगे, राज्य पार्टी के प्रवक्ता ने 31 मई, 2022 को कहा। पटेल का यह कदम इस साल के अंत में होने वाले गुजरात विधानसभा चुनाव से पहले आया है। भाजपा राज्य में दो दशक से अधिक समय से सत्ता में है। 28 वर्षीय पटेल ने 2015 में अपने पाटीदार समुदाय के लिए आरक्षण की मांग को लेकर हिंसक आंदोलन का नेतृत्व किया था और अतीत में वह भाजपा के कड़े आलोचक थे।
गुजरात की तत्कालीन भाजपा सरकार ने देशद्रोह के आरोप सहित कई मामलों में फायरब्रांड नेता के खिलाफ मामला दर्ज किया था। हालांकि, पटेल, जो 2019 में कांग्रेस में शामिल हुए थे और बाद में उन्हें राज्य इकाई का कार्यकारी अध्यक्ष बनाया गया था, ने इस महीने की शुरुआत में पार्टी छोड़ दी थी। तभी से कयास लगाए जा रहे थे कि वह सत्तारूढ़ भाजपा में शामिल हो सकते हैं। हाल ही में, वह कांग्रेस नेतृत्व की कड़ी आलोचना करते हुए भाजपा की निर्णय लेने की क्षमता और कार्यशैली की प्रशंसा करते रहे हैं। भाजपा के प्रदेश प्रवक्ता याग्नेश दवे ने एक बयान में कहा, “यह पुष्टि हो गई है कि हार्दिक पटेल दो जून को प्रदेश अध्यक्ष सी आर पाटिल की मौजूदगी में भाजपा में शामिल होंगे।”
विकास पर प्रतिक्रिया देते हुए, गुजरात के पूर्व उपमुख्यमंत्री नितिन पटेल ने कहा कि अगर कोई समाज की सेवा के लिए भाजपा का उपयोग करना चाहता है, तो उसका पार्टी में स्वागत है। उन्होंने कहा, “विभिन्न जिलों का प्रतिनिधित्व करने वाले विभिन्न क्षेत्रों के कई लोग सी आर पाटिल के नेतृत्व में भाजपा (राज्य इकाई) में शामिल हुए हैं।” हार्दिक पटेल के करीबी अल्पेश कथिरिया ने कहा कि भाजपा में शामिल होने के बाद, पाटीदार नेता को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि राज्य सरकार कई समुदाय के सदस्यों के खिलाफ दर्ज मामलों को वापस ले, और पाटीदार आरक्षण आंदोलन के दौरान जान गंवाने वालों के परिवार के सदस्यों को नौकरी दे।
इस महीने की शुरुआत में कांग्रेस छोड़ने से पहले, हार्दिक पटेल ने पार्टी प्रमुख सोनिया गांधी को एक तीखा पत्र लिखा था, जिसमें दावा किया गया था कि कांग्रेस ने देश में कुछ प्रमुख मुद्दों पर “केवल एक अवरोधक की भूमिका निभाई” और “केवल हर चीज का विरोध करने के लिए कम हो गई”। वह 2015 में तब सुर्खियों में आए थे जब उन्होंने सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में पाटीदार समुदाय के सदस्यों के लिए आरक्षण की मांग को लेकर आंदोलन का नेतृत्व किया था। उस समय की हिंसा में एक पुलिसकर्मी सहित दस लोग मारे गए थे और सार्वजनिक संपत्तियों और वाहनों को नुकसान पहुंचा था। उन पर 124 (ए) (देशद्रोह), 121 (ए) (सरकार के खिलाफ युद्ध छेड़ने की साजिश) और 120 (बी) (आपराधिक साजिश) सहित विभिन्न भारतीय दंड संहिता की धाराओं के तहत आरोप लगाया गया था, जिसमें वह जमानत पर बाहर हैं।
हार्दिक पटेल ने तब खुद को भाजपा के मुखर आलोचक के रूप में तैनात किया था, जिसमें राज्य और केंद्र में पार्टी और उसकी सरकारों पर गरीबों, किसानों और युवाओं के खिलाफ होने का आरोप लगाया था। बाद में वह लोकसभा चुनाव से पहले मार्च 2019 में विपक्षी कांग्रेस में शामिल हो गए। लेकिन, दंगों के एक मामले में दोषी ठहराए जाने के कारण उनके लिए संसदीय चुनाव लड़ना संभव नहीं था। विशेष रूप से, सुप्रीम कोर्ट ने पिछले महीने एक दंगा और आगजनी मामले में उनकी सजा पर रोक लगा दी थी। भाजपा सरकार ने भी हाल ही में 2015 के आरक्षण आंदोलन के सिलसिले में हार्दिक पटेल और अन्य के खिलाफ दर्ज कई मामलों को वापस लेने के लिए कदम उठाए हैं।
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