लंदन, क्रीमिया में 16 मार्च 2014 को एक जनमत संग्रह कराया गया था, जब यह क्षेत्र सैन्य नियंत्रण में था, ताकि मतदाताओं से पूछा जा सके कि क्या वे रूस का हिस्सा बनना चाहते हैं। आधिकारिक परिणाम रूस के पक्ष में 96.7 प्रतिशत वोट था। उस समय क्रीमिया की सार्वजनिक इमारतों पर रूसी सैनिकों का कब्जा था, और पूरे प्रायद्वीप में सेना को देखा जा सकता था।
रूसी अधिकारियों ने कोसोवो की मिसाल का हवाला दिया था, जहाँ नाटो ने सर्बों के खिलाफ कोसोवो का रक्षक बनने के लिए हस्तक्षेप किया था। रूस ने 2008 में अपने पड़ोसी जॉर्जिया पर आक्रमण से पहले भी इसी तरह के पैंतरे का इस्तेमाल किया था।
इस बात के बहुत कम सबूत थे कि यूक्रेन के भीतर क्रीमिया को खतरा था और उसे रूस द्वारा एक अंतरराष्ट्रीय बचाव मिशन की जरूरत थी। लेकिन पुतिन के अधीन रूस ने क्रीमिया में जातीय रूसियों के बारे में चिंता व्यक्त की थी, और रूसी राष्ट्र के हिस्से के रूप में इसके इतिहास की बात की थी।
क्रीमिया और कोसोवो के बीच स्पष्ट मतभेद थे। क्रीमिया को कीव से कोई खतरा नहीं था। मानवाधिकारों के उल्लंघन के मामले, जैसे कि कोसोवो में देखे गये, क्रीमिया में सामने नहीं आ रहे थे।
बहुमत अनुमोदन – अगर ऐसा क्रीमिया में हुआ है – अंतरराष्ट्रीय कानून में विलय के लिए अपर्याप्त है। जैसे, क्रीमिया जनमत संग्रह की वैधता और परिणाम के बारे में प्रश्न बने हुए थे। फिर भी यूक्रेन पर 2022 के आक्रमण के औचित्य के रूप में कोसोवो का उदाहरण फिर से सामने आया।
पश्चिमी प्रतिक्रिया को देखते हुए : क्रीमिया का विलय और रूस का यह बताना कि इस क्षेत्र पर उसका अधिकार क्यों था, ने यूरोप और व्यापक पश्चिमी दुनिया के लिए नीतिगत और राजनीतिक चुनौतियां बढ़ा दीं। उनकी प्रतिक्रिया से रूस ने यह जान लिया कि वह एक महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय दखल के बिना क्या कर सकता है, जिसका व्यापक यूक्रेन के लिए बड़े पैमाने पर असर होना था।
रूस ने यह धारणा बना ली थी कि पश्चिम कमजोर है और उसे चुनौती दी जा सकती है। इसने राष्ट्रवादी बयानबाजी के बढ़ते उपयोग को बढ़ावा दिया। रूस ने भी जल्दी ही अपने लिए एक बड़ी वैश्विक भूमिका की मांग की, जो सीरिया में हस्तक्षेप के रूप में सामने आया।
पुतिन ने विलय से पहले रूस को पश्चिम को चुनौती देते हुए देखा था, लेकिन क्रीमिया ने रूस का हौसला बढ़ाया। यह, मलेशियाई उड़ान एमएच17 को मार गिराने में रूस की भूमिका पर सीमित पश्चिमी प्रतिबंधों और अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा की सीरिया में बशर अल-असद द्वारा रासायनिक हथियारों के उपयोग का सैन्य रूप से जवाब देने में विफलता जैसे घटनाक्रम ने रूस की इस धारणा को बल दिया कि वह पश्चिम को किसी भी तरफ धकेल सकता है।
रूस ने क्रीमिया के विलय से सीखा। सितंबर 2022 में फिर से एक जनमत संग्रह का उपयोग किया गया जब रूस ने अवैध रूप से यूक्रेन के चार नए क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया।
विलय कैसे शुरू हुआ : 27 फरवरी 2014 को, “छोटे हरे आदमी” खाकी कपड़े पहने और बंदूकें लेकर यूक्रेन के क्रीमिया प्रायद्वीप पर दिखाई दिए और सिम्फ़रोपोल में प्रमुख सैन्य ठिकानों और क्षेत्रीय संसद पर नियंत्रण करना शुरू कर दिया। रूसी राष्ट्रवादी सर्गेई अक्स्योनोव के तहत रूस समर्थक सरकार जल्दी से स्थापित कर दी गई।
उस समय, रूसी सरकार ने कहा कि वह लोग “स्थानीय आत्मरक्षा बल” थे। हालांकि, क्रीमिया के कब्जे के एक साल बाद पुतिन ने स्वीकार किया कि ये लोग रूसी सैनिक थे।
क्षेत्रीय सरकार को भंग करने और अधिक निंदनीय प्रशासन स्थापित करने के बाद, रूसी अधिकारियों ने क्रीमिया की स्थिति पर जनमत संग्रह कराने का प्रस्ताव रखा।
जनमत संग्रह के विकल्प को यूक्रेन में अधिक स्वायत्तता से बदलकर क्रीमिया को रूस में अलग करना शामिल कर लिया गया।
क्रीमिया के लोग क्या चाहते थे? : रूस में शामिल होने के लिए मतदान करने वाले क्रीमिया के 96.7 प्रतिशत लोगों के परिणाम हमेशा संदिग्ध दिखते थे।
बहुत सारे संकेत हैं कि जो लोग 16 मार्च के जनमत संग्रह में शामिल थे, वे जानते थे कि पूरी बात एक तमाशा थी। इगोर गिरकिन, एक पूर्व रूसी सेना और सुरक्षा सेवाओं के अधिकारी, जो क्रीमिया के कब्जे में शामिल थे, ने कहा कि जनमत संग्रह एक दिखावा था।
नागरिक समाज और मानवाधिकार वेबसाइट पर रूस की परिषद के अध्यक्ष पर पोस्ट की गई एक रिपोर्ट – जिसे लगभग तुरंत ही हटा दिया गया था – ने कहा कि भागीदारी 50% से कम होने की संभावना थी। पुतिन ने स्वीकार किया है कि जनमत संग्रह से कुछ हफ़्ते पहले क्रीमियन विलय का आदेश दिया गया था और रूसी सैनिकों को “निवासियों को उनकी राय व्यक्त करने में मदद करने के लिए” तैनात किया गया था।
मतपत्र पर विकल्प रूस में शामिल होना या 1992 की स्वायत्तता क़ानून पर वापस लौटना थे। दूसरे विकल्प ने क्रीमिया की संसद को रूस से अलग होने की शक्ति दी, लेकिन इस विकल्प के बारे में पहले से ही कह दिया गया था कि यदि क्रीमिया “सही” तरीके से मतदान नहीं करते हैं तभी ऐसा होगा।
पिछले जनमत संग्रह क्रीमिया की भावनाओं के कुछ संकेत दे सकते हैं। एक रिपोर्ट के अनुसार, 2008 से 2011 तक यूक्रेन को अपनी मातृभूमि के रूप में देखने वाले क्रीमिया निवासियों की संख्या 32% से बढ़कर 71.3 प्रतिशत हो गई। 2013 में एक अंतर्राष्ट्रीय रिपब्लिकन संस्थान के सर्वेक्षण में पाया गया कि 53 प्रतिशत क्रीमियन यूक्रेन के भीतर स्वायत्तता चाहते थे और 23 प्रतिशत रूस में शामिल होना चाहते थे।
जनमत संग्रह से दो दिन पहले, एक सर्वेक्षण में 70 प्रतिशत ने दावा किया कि वे रूस में शामिल होने के लिए मतदान करेंगे। यदि उत्तरदाताओं को अन्य विकल्प दिए गए – जैसे एक स्वतंत्र क्रीमिया – तो रूस में शामिल होने के लिए समर्थन 53.8 प्रतिशत तक गिर गया।
हालांकि, अमेरिकी शिक्षाविदों ने पाया कि क्रीमिया के 85% लोगों का मानना था कि क्रीमिया विलय के एक साल बाद सही दिशा में आगे बढ़ रहा था।
पुतिन के लिए संकेत : क्रीमिया के विलय ने यूक्रेन युद्ध की नींव रखी। अफ़गानिस्तान से अमेरिका की अव्यवस्थित वापसी ने पुतिन के दिमाग में पश्चिमी कमजोरी को और बढ़ा दिया। इसने, उनकी सुरक्षा सेवाओं से गलत खुफिया जानकारी के साथ, पुतिन को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्रीमिया जैसी घटना को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद वह 2022 में यूक्रेन के बाकी हिस्सों के लिए कुछ बड़ा कर सकते हैं।
2022 में यूक्रेन पर रूस के युद्ध ने मूल रूप से दुनिया को बदल दिया है। पश्चिम इससे पहले कभी इतना एकजुट नहीं रहा, जितना यूक्रेन को लेकर है। क्रीमिया के आक्रमण के बाद यह एकजुटता मौजूद नहीं थी, लेकिन अगर यह होती तो शायद यूक्रेन पर रूसी हमले को टाला जा सकता था।