चेन्नई, भारतीय हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने यहां एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ मैच की पूर्व संध्या पर कहा कि दोनों देशों के बीच अधिक मैचों से दोनों टीमों के साथ-साथ महाद्वीप की हॉकी को भी फायदा होगा। भारतीय टीम ने तीन जीत और एक ड्रा के बाद अपराजित रहते हुए टूर्नामेंट के सेमीफाइनल का टिकट पक्का कर लिया है। पाकिस्तान की अंतिम चार की उम्मीदें बुधवार को भारत के खिलाफ इस महत्वपूर्ण मुकाबले के नतीजे पर निर्भर हैं। पाकिस्तान की टीम अगर इस मैच को जीतती है तो वह सेमीफाइनल में पहुंच जायेगी। इस मैच में हार पर उसे चीन और जापान के मैच के नतीजे पर निर्भर रहना होगा। हरमनप्रीत ने मंगलवार को यहां संवाददाता सम्मेलन में कहा, ‘‘ किसी भी टीम के लिए मैच अहम होते हैं। अगर हम एक दूसरे के खिलाफ अधिक मैच खेलते हैं, तो इससे निश्चित रूप से हमें और समग्र रूप से एशियाई हॉकी को फायदा होगा। यह सब हालांकि स्थिति पर निर्भर करता है और मुझे लगता है कि हमें एक-दूसरे के खिलाफ और अधिक खेलना चाहिए।’’ यह पूछे जाने पर कि दोनों टीमों के बीच प्रतिद्वंद्विता पहले की तुलना में कम हो गयी है तो हरमनप्रीत ने कहा, ‘‘यह (प्रतिद्वंद्विता) अब बहुत अधिक अलग हो गई है। उस समय दोनों टीमें बहुत अच्छी थीं। लेकिन अब भी ऐसा नहीं है कि हम उनके खिलाफ आसानी से जीत रहे हैं।’’ भारतीय टीम नियमित रूप से अंतरराष्ट्रीय मैच खेलती हैं और वर्तमान में दुनिया में चौथे स्थान पर हैं। पाकिस्तान इन दिनों बहुत अधिक मैच नहीं खेलता है और वह विश्व में 16वें स्थान पर खिसक गया है। टीम लगातार दो ओलंपिक (2016 और 2021) और 2023 विश्व कप में भी क्वालीफाई करने में असफल रही है। भारत के मुख्य कोच क्रेग फुल्टोन ने मुकाबले के महत्व को स्वीकार करते हुए माना कि पाकिस्तान एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी होगा क्योंकि वे सेमीफाइनल में जगह बनाने लिए बेताब हैं। उन्होंने कहा, ‘‘ वे बहुत कड़ी चुनौती पेश करेंगे क्योंकि उन्हें इस मैच में परिणाम की जरूरत है। वे अधिक गोल करना चाहेंगे और हमें उसका मुकाबला करना होगा।’’ यह पूछे जाने पर कि इस मुकाबले में पेनल्टी कॉर्नर या मैदान से किए गए गोलों में से किसे प्राथमिकता दी जाएगी, फुल्टोन ने इस बात पर जोर दिया कि आक्रमण को संतुलित करना महत्वपूर्ण होगा। उन्होंने कहा, ‘‘ हम इसे (अपने आक्रमण को) संतुलित करना चाहेंगे। आदर्श रूप से हम सभी मैच के चारो क्वार्टर को नियंत्रित करना चाहते हैं। हमारा लक्ष्य जल्दी गोल करना है और फिर बढ़त को बरकरार रखने की होगी। टीम के लिए गोल होने चाहिये, यह गोल कैसे हो यह मायने नहीं रखता।’’
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