होमलैंड सिक्योरिटी इन्वेस्टिगेशन की ह्यूस्टन शाखा द्वारा माली से कथित तौर पर चोरी की गई 900 से अधिक वस्तुओं को वापस कर दिया गया था। उनमें से नवपाषाण काल की कलाकृतियां हैं।
जब यूएस कस्टम्स ने 2009 में ह्यूस्टन पहुंचने वाले एक कंटेनर को रोका, तो जांचकर्ताओं को कलाकृतियों के बारे में पता चला। प्रतिकृति सांस्कृतिक कलाकृतियों को रखने के बहाने, कंटेनर को संयुक्त राज्य में स्थानांतरित कर दिया गया था। हालांकि, एजेंटों को संदेह हुआ जब उन्होंने देखा कि उनमें निहित वस्तुएं वास्तविक प्रतीत होती हैं – और यह कि वे रक्त और मल में लिपटे हुए थे।
जब उन्होंने कलाकृतियों में गहराई से खुदाई की, तो उन्होंने महसूस किया कि उनमें से कुछ सहस्राब्दी पुराने थे। खोजी गई वस्तुओं में अंतिम संस्कार के कलश, कुल्हाड़ी के सिर, कंटेनर और पत्थर शामिल थे। राइस यूनिवर्सिटी के एक मानवविज्ञानी, सुसान मैकिन्टोश को कलाकृतियों पर शोध करने और एक रिपोर्ट लिखने के लिए लाया गया था।
2009 में, अवशेषों की टुकड़ी को वापस लाने की प्रक्रिया शुरू हुई। 2011 और 2012 में, कम संख्या में आइटम लौटाए गए थे। माली में 2012 में शुरू हुए एक नागरिक संघर्ष के कारण अधिकांश कलाकृतियों को बरामद नहीं किया गया था। वस्तुओं को अब संस्थानों तक पहुंचाया जाएगा और बमाको में माली का राष्ट्रीय संग्रहालय उन संस्थानों में से एक है।
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