भारतीय वायु सेना (आईएएफ) ने छह दशकों से अधिक की सेवा के बाद अपने प्रसिद्ध मिग-21 लड़ाकू विमान को औपचारिक रूप से सेवामुक्त कर दिया, जिससे भारतीय सैन्य विमानन में एक युग का अंत हो गया। रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने चंडीगढ़ वायु सेना स्टेशन पर आयोजित समारोह की अध्यक्षता की और इस विमान को “साहस, अनुशासन और देशभक्ति का प्रतीक” बताया, जिसने वायु योद्धाओं की पीढ़ियों को प्रेरित किया है।
1963 में पहली बार शामिल किए गए मिग-21 ने 1971 के युद्ध, कारगिल संघर्ष, बालाकोट हवाई हमले और ऑपरेशन सिंदूर में निर्णायक भूमिका निभाई थी। दुनिया भर में इसकी 11,500 से अधिक इकाइयाँ निर्मित की गईं, जिनमें से लगभग 850 ने भारतीय वायु सेना में सेवा दी। सिंह ने मिग-21 को “सर्वशक्तिमान” बताया, जो एक इंटरसेप्टर, जमीनी हमले के लिए उपयुक्त, अग्रिम पंक्ति के वायु रक्षा जेट और प्रशिक्षक विमान के रूप में उत्कृष्ट है।
डीकमीशनिंग समारोह में एयर चीफ मार्शल ए. पी. सिंह के नेतृत्व में एक शानदार फ्लाईपास्ट हुआ, जिसमें जगुआर, मिग-21, सूर्य किरण एरोबैटिक टीम की फॉर्मेशन और मिग-21 और एलसीए तेजस का एक प्रतीकात्मक संयुक्त
फ्लाईपास्ट शामिल था, जिसने भारत के स्वदेशी प्लेटफार्मों में बदलाव को उजागर किया। छह मिग-21 के औपचारिक स्विच-ऑफ और विमान के दस्तावेज सौंपने के साथ ही सेवा की आधिकारिक समाप्ति हुई।
सिंह ने जोर देकर कहा कि मिग-21 ने न केवल भारत के लड़ाकू पायलट प्रशिक्षण को आकार दिया, बल्कि एलसीए तेजस और आगामी एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एएमसीए) जैसे स्वदेशी प्लेटफार्मों की नींव भी रखी। उन्होंने कहा, “मिग-21 ने हमें बदलाव से कभी नहीं डरना, बल्कि इसे आत्मविश्वास के साथ अपनाना सिखाया है,” चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल अनिल चौहान, चीफ ऑफ नेवल स्टाफ एडमिरल दिनेश के. त्रिपाठी और चीफ ऑफ आर्मी स्टाफ जनरल उपेंद्र द्विवेदी सहित वरिष्ठ सैन्य अधिकारियों ने इस समारोह में उन दिग्गजों और वायु योद्धाओं के साथ भाग लिया, जिन्होंने मिग-21 को उसके गौरवशाली करियर के दौरान उड़ाया और उसका रखरखाव किया था। https://x.com/SpokespersonMoD/status/1971524296540410038/photo/1