ताबीज सुनील छेत्री के एक आश्चर्यजनक लक्ष्य और सहल अब्दुल समद की एक चोट के समय की हड़ताल ने भारत को 11 जून, 2022 को एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर में अफगानिस्तान पर 2-1 से जीत दिलाई। इस जीत ने भारत को समूह में अपनी स्थिति मजबूत करने में मदद की। वे 2019 में अंतिम संस्करण में ग्रुप चरण में नॉकआउट होने के बाद एशियाई कप में लगातार दूसरी बार और कुल मिलाकर पांचवां प्रदर्शन करना चाहते हैं।
86 मिनट के लिए इनकार करने पर, छेत्री ने भारत को केवल 20 गज की दूरी से एक शानदार फ्री-किक के साथ आगे रखा, केवल कुछ ही कदम उठाते हुए अपने शॉट को सीधे नेट के दाहिने कोने में अफगानिस्तान के गोलकीपर को हराकर फेंक दिया। यह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में भारतीय सुपरस्टार का 83 वां गोल था क्योंकि वह सक्रिय खिलाड़ियों के बीच दूसरे स्थान पर मौजूद अर्जेंटीना के प्रतिभाशाली लियोनेल मेसी को बंद कर दिया था। अफगानिस्तान ने दो मिनट के भीतर बराबरी कर ली क्योंकि जुबैर अमीरी ने मैच के 88 वें मिनट में एक सनसनीखेज हेडर बनाया। भारतीय डिफेंडरों द्वारा खराब अंकन से भी उन्हें मदद मिली।
मैच 1-1 गतिरोध की ओर जा रहा था, लेकिन समद के पास अन्य विचार थे। आशिक कुरुनियान के एक अच्छे पास के बाद, समद ने अफगानिस्तान के गोलकीपर के सामने गेंद को मारने के लिए खुद के लिए कुछ जगह बनाई, जिससे दर्शकों को साल्ट लेक स्टेडियम में उन्माद की स्थिति में छोड़ दिया गया। एक ऐसे खेल में जहां भारत ने काफी मौके बनाए और गो शब्द से अपना इरादा दिखाया, आशिक घरेलू टीम के लिए एक असाधारण प्रदर्शन करने वालों में से एक के रूप में उभरे क्योंकि उन्होंने पूरे मैच में अफगानिस्तान के डिफेंडरों को अपने पैर की उंगलियों पर रखने के कई मौके बनाए।
भारत अधिकांश हिस्सों में मैच पर हावी रहा और योग्य विजेता के रूप में समाप्त हुआ। मेजबान टीम पहले मैच में कंबोडिया पर 2-0 से जीत दर्ज कर रही थी, जबकि अफगानिस्तान ने हांगकांग से हारकर मैच में प्रवेश किया।
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