पुणे, भारत सोमवार से यहां शुरू हो रहे बजाज पुणे ग्रैंड टूर पर पहली बार यूसीआई 2.2 ‘मल्टी स्टेज रोड रेस’ की मेजबानी करेगा जिससे देश के साइकिलिस्टों को ओलंपिक क्वालीफिकेशन के लिए अहम अंक मिलेंगे।
भारत इस पांच-दिवसीय प्रतियोगिता में 12 चालकों का अपना अब तक का सबसे बड़ा दल उतारेगा (जिसे भारत की राष्ट्रीय टीम और भारतीय डेवलपमेंट टीम में बांटा गया है)। यह प्रतियोगिता 23 जनवरी तक चलेगी और लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक खेलों के लिए क्वालिफिकेशन की राह में यह एक महत्वपूर्ण कदम होगा।
रेस की शुरुआत गुडलक चौक पर 7.5 किमी के प्रोलॉग से होगी जो जनरल क्लासिफिकेशन में शुरुआती पोजिशन तय करेगा। इसके बाद पुणे और पश्चिमी घाट में चार चरण की मुश्किल परीक्षा होगी।
20 जनवरी को पहले चरण में 87.2 किमी मुलशी-मावल माइल्स और दूसरे चरण में 105.3 किमी मराठा हेरिटेज सर्किट रेस शामिल होगी।
फिर 22 जनवरी को ‘वेस्टर्न घाट गेटवे’ चरण होगा और रेस का समापन 95 किमी पुणे प्राइड लूप से होगा।
इसे भारतीय साइकिलिंग के लिए एक अहम पल बताते हुए भारतीय महासंघ के महासचिव मनिंदर पाल सिंह ने कहा ‘‘यूसीआई 2.2 मल्टी-स्टेज रेस हासिल करना आसान नहीं था। यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विश्वसनीयता बनाने के लिए भारतीय साइकिलिंग महासंघ की वर्षों की लगातार मेहनत को दिखाता है। ’’
उन्होंने कहा ‘‘यह प्रतियोगिता हमारे साइकिल चालकों के लिए ओलंपिक क्वालिफिकेशन की ओर सीधा रास्ता खोलती है। यह देश भर में सरकार प्रायोजकों और हितधारकों के साइकिलिंग को देखने के तरीके भी बदलती है। भारत में इतने बड़े पैमाने की रेस की मेजबानी करने से हमारे खिलाड़ियों को मुकाबला करने सीखने और एलीट प्रतियोगिताओं में आगे बढ़ने का मौका मिलता है। ’’
क्रेडिट : प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया फोटो क्रेडिट : Wikimedia common