प्रह्लाद जोशी ने आज नई दिल्ली के कर्तव्य भवन में केंद्रीय शिक्षा मंत्री का पदभार संभाला।उन्होंने मंत्रालय की एक समीक्षा बैठक की अध्यक्षता की, जिसमें उन्होंने विभिन्न योजनाओं और अन्य पहलों के कार्यान्वयन का जायजा लिया। केंद्रीय शिक्षा राज्य मंत्री श्री जयंत चौधरी भी इसमें शामिल हुए।शिक्षा मंत्रालय के दोनों विभागों के सचिव और अन्य वरिष्ठ अधिकारी भी मौजूद थे। 2026 NEET पेपर लीक विवाद को लेकर देश भर में छात्रों के विरोध-प्रदर्शन के बाद, जिसके कारण 25 जुलाई को शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने इस्तीफा दे दिया था, जोशी को शिक्षा मंत्री का अतिरिक्त प्रभार सौंपा गया।
धर्मेंद्र प्रधान ने यह कहते हुए अपने इस्तीफे की घोषणा की कि वे छात्रों के व्यापक हित में और यह सुनिश्चित करने के लिए पद छोड़ रहे हैं कि NEET-UG विवाद उनके भविष्य को प्रभावित न करे। देश के युवाओं को संबोधित एक दो-पृष्ठ के सार्वजनिक पत्र में, प्रधान ने कहा कि उन्होंने चार दशकों से अधिक समय छात्रों, शिक्षकों और शिक्षा सुधारों के लिए समर्पित किया है, और इस बात पर फिर से जोर दिया कि एक पारदर्शी, समावेशी और जवाबदेह शिक्षा प्रणाली ही एक मजबूत राष्ट्र की नींव है। उन्होंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में देश की सेवा करने का अवसर देने के लिए उनका आभार भी व्यक्त किया।3 मई 2026 को आयोजित NEET-UG परीक्षा का जिक्र करते हुए, प्रधान ने स्वीकार किया कि परीक्षा प्रक्रिया के दौरान अनियमितताएं सामने आई थीं।
उन्होंने कहा कि केंद्र सरकार ने तुरंत कार्रवाई करते हुए जांच केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) को सौंपी, परीक्षा रद्द की, नई परीक्षा की घोषणा की और यह निर्णय लिया कि अगले साल से NEET-UG परीक्षा पूरी तरह से कंप्यूटर-आधारित टेस्ट (CBT) मोड में आयोजित की जाएगी ताकि पारदर्शिता और सुरक्षा को मजबूत किया जा सके।प्रधान ने कहा कि सरकार की सर्वोच्च प्राथमिकता यह सुनिश्चित करना था कि 20 लाख से अधिक उम्मीदवारों के लिए परीक्षा सुचारू रूप से आयोजित की जाए। उनके अनुसार, 21 जून 2026 को आयोजित पुनः परीक्षा “संपूर्ण-सरकार दृष्टिकोण” (whole-of-government approach) के माध्यम से सफलतापूर्वक आयोजित की गई, जिसमें केंद्र सरकार, राज्य सरकारों, जिला प्रशासन, छात्रों और अभिभावकों के समन्वित प्रयास शामिल थे।पद छोड़ने वाले मंत्री ने कहा कि उन्होंने पहले दिन से ही जिम्मेदारी स्वीकार की और कभी भी संकट से खुद को दूर नहीं किया।
उन्होंने कहा कि उनकी कोशिश यह पक्का करने की थी कि परीक्षा माफिया की वजह से किसी भी काबिल छात्र को नुकसान न हो और किसी भी उम्मीदवार के साथ अन्याय न हो। उन्होंने यह भी बताया कि 16 जुलाई को घोषित NEET-UG के नतीजे संतोषजनक रहे, जिसमें आर्थिक रूप से कमजोर बैकग्राउंड वाले कई होनहार छात्रों ने सफलता हासिल की।दोबारा परीक्षा के आयोजन पर संतोष जताते हुए, प्रधान ने आरोप लगाया कि जिम्मेदार पदों पर बैठे कुछ लोगों ने संकट के समय छात्रों को गुमराह करने और बाधाएं पैदा करने की कोशिश की। उन्होंने कहा कि इन घटनाओं से उन्हें गहरा व्यक्तिगत दुख पहुंचा है और पिछले कुछ दिनों की घटनाएं विशेष रूप से कष्टदायक रही हैं।भारतीय लोकतंत्र में अपना भरोसा जताते हुए, प्रधान ने देश के युवाओं को इसकी सबसे बड़ी ताकत बताया और कहा कि उन्हें भ्रम, गलत जानकारी या राजनीतिक टकराव का शिकार नहीं होना चाहिए।
उन्होंने कहा कि देश-विरोधी ताकतों को स्थिति का फायदा नहीं उठाने देना चाहिए और इस बात पर ज़ोर दिया कि छात्रों को लंबे कानूनी विवादों में उलझने के बजाय अपनी पढ़ाई और करियर पर ध्यान देना चाहिए।प्रधान ने कहा कि इन्हीं बातों को ध्यान में रखते हुए उन्होंने प्रधानमंत्री को अपना इस्तीफ़ा सौंपा था। उन्होंने अपने कैबिनेट सहयोगियों, शिक्षा मंत्रालय के अधिकारियों और कर्मचारियों तथा उन सभी लोगों का धन्यवाद किया जिनके साथ उन्होंने अपने कार्यकाल के दौरान काम किया था। पत्र के अंत में, उन्होंने कहा कि राष्ट्र सेवा उनके जीवन की सर्वोच्च प्राथमिकता बनी रहेगी और उन्होंने ओडिशा के लोगों, देश और भारत के युवाओं की आकांक्षाओं के लिए काम करते रहने का संकल्प लिया।https://www.facebook.com/photo?fbid=28242636918655279&set=pcb.28149130688025872