सुप्रीम कोर्ट ने एक दशक पुरानी उस छूट को वापस ले लिया है जिसके तहत आवश्यक वस्तुओं से लदे वाणिज्यिक वाहनों को पर्यावरण क्षतिपूर्ति शुल्क (ईसीसी) का भुगतान किए बिना दिल्ली में प्रवेश करने की अनुमति थी।
भारत के मुख्य न्यायाधीश बी.आर. गवई, न्यायमूर्ति के. विनोद चंद्रन और न्यायमूर्ति एन.वी. अंजारिया की पीठ ने 26 सितंबर को यह आदेश पारित किया, जिसे अब सार्वजनिक कर दिया गया है।
पीठ ने कहा कि अक्टूबर 2015 में दी गई छूट “व्यावहारिक कठिनाइयाँ” पैदा कर रही थी और कर के मूल उद्देश्य को ही कमजोर कर रही थी। अदालत ने दिल्ली नगर निगम (एमसीडी) द्वारा दायर एक आवेदन स्वीकार कर लिया, जिसमें सब्ज़ियाँ, फल, दूध, अनाज, अंडे, बर्फ (खाद्य उपयोग के लिए) और पोल्ट्री उत्पादों आदि जैसी आवश्यक वस्तुओं को ले जाने वाले वाहनों के लिए छूट हटाने का अनुरोध किया गया था।
एमसीडी ने तर्क दिया कि छूट के कारण चौकियों पर देरी होती है, क्योंकि वाहनों को रोककर यह सत्यापित करने के लिए निरीक्षण करना पड़ता है कि वे वास्तव में आवश्यक वस्तुओं का परिवहन कर रहे हैं या नहीं। इससे न केवल समय की बर्बादी होती है, बल्कि वाहन बेकार खड़े रहते हैं और धुआँ छोड़ते हैं, जिससे वायु प्रदूषण और बिगड़ता है।
पीठ ने टिप्पणी की: “हमें यह एक वास्तविक समस्या लगती है। केवल बाहरी जाँचों से वाहनों में मौजूद सामग्री का पता लगाना मुश्किल है। परिणामस्वरूप, प्रत्येक वाहन को चेकपॉइंट पर रोककर उसकी जाँच करनी पड़ती है, जिससे लंबी देरी होती है और वायु प्रदूषण बढ़ता है।”
अदालत ने आगे स्पष्ट किया कि ईसीसी इतनी अधिक नहीं है कि उपभोक्ता कीमतों पर नकारात्मक प्रभाव डाले।
यह आदेश एम.सी. मेहता की 1985 की जनहित याचिका के संबंध में दिल्ली-एनसीआर क्षेत्र में पर्यावरण संबंधी चिंताओं की चल रही सुनवाई के दौरान पारित किया गया।
इसी कार्यवाही में, पीठ ने प्रमाणित निर्माताओं को हरित पटाखे बनाने की अनुमति भी दी, लेकिन बिना पूर्व अनुमति के दिल्ली-एनसीआर में उनकी बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया। अदालत ने केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को दिल्ली सरकार, निर्माताओं और विक्रेताओं सहित सभी हितधारकों से परामर्श करने के बाद दिल्ली-एनसीआर में पटाखा निर्माण पर पूर्ण प्रतिबंध की व्यवहार्यता पर पुनर्विचार करने का निर्देश दिया।