उपभोक्ता मामलों के विभाग (डीओसीए) ने 2 जून, 2022 को भारतीय राष्ट्रीय रेस्तरां संघ के साथ रेस्तरां द्वारा लगाए गए सेवा शुल्क से संबंधित मुद्दों पर चर्चा करने के लिए एक बैठक निर्धारित की है। यह बैठक डीओ सीए द्वारा कई मीडिया रिपोर्टों के साथ-साथ राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन पर उपभोक्ताओं द्वारा दर्ज की गई शिकायतों पर ध्यान देने के परिणामस्वरूप हुई।
उपभोक्ता मामलों के विभाग के सचिव रोहित कुमार सिंह द्वारा नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया के अध्यक्ष को लिखे गए पत्र में कहा गया है कि रेस्तरां और भोजनालय डिफ़ॉल्ट रूप से उपभोक्ताओं से सर्विस चार्ज वसूल कर रहे हैं, भले ही इस तरह के किसी भी शुल्क का संग्रह किया गया हो। स्वैच्छिक है और उपभोक्ताओं के विवेक पर है और कानून के अनुसार अनिवार्य नहीं है।
पत्र में कहा गया है कि उपभोक्ताओं को सेवा शुल्क का भुगतान करने के लिए मजबूर किया जाता है, जो अक्सर रेस्तरां द्वारा मनमाने ढंग से उच्च दरों पर तय किया जाता है। इस तरह के आरोपों की वैधता पर उपभोक्ताओं को झूठा गुमराह किया जा रहा है और बिल राशि से इस तरह के शुल्क को हटाने का अनुरोध करने पर रेस्तरां द्वारा परेशान किया जा रहा है। “चूंकि यह मुद्दा उपभोक्ताओं को दैनिक आधार पर प्रभावित करता है और उपभोक्ताओं के अधिकारों पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालता है, इसलिए विभाग ने इसे बारीकी से जांच और विस्तार के साथ जांचना आवश्यक समझा।”
यह उल्लेख करना प्रासंगिक है कि उपभोक्ता मामले विभाग ने होटल/रेस्तरां द्वारा सेवा शुल्क वसूलने के संबंध में दिनांक 21.04.2017 के दिशानिर्देश पहले ही प्रकाशित कर दिए हैं। जिसके अंतर्गत किसी रेस्तरां में ग्राहक के प्रवेश को सेवा शुल्क का भुगतान करने की सहमति के रूप में नहीं माना जा सकता है। उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत ‘प्रतिबंधात्मक व्यापार अभ्यास’ के लिए आदेश राशि रखने के लिए शर्त प्रतिशत के रूप में सेवा शुल्क का भुगतान करने के लिए मजबूर करने के माध्यम से उपभोक्ता पर प्रवेश पर कोई प्रतिबंध नहीं हो।
दिशानिर्देशों में स्पष्ट रूप से उल्लेख किया गया है कि एक ग्राहक द्वारा एक ऑर्डर देने पर लागू करों के साथ मेनू कार्ड पर प्रदर्शित कीमतों का भुगतान करने के लिए उसके समझौते की राशि। उपर्युक्त के अलावा किसी और चीज के लिए चार्ज करना। ग्राहक की स्पष्ट सहमति के बिना। अधिनियम के तहत परिभाषित अनुचित व्यापार व्यवहार की राशि होगी।
दिशानिर्देशों के अनुसार, एक ग्राहक अनुचित/प्रतिबंधात्मक व्यापार प्रथाओं के मामले में अधिनियम के प्रावधानों के तहत उपभोक्ता के रूप में अपने अधिकारों का प्रयोग करने और सुनवाई के लिए हकदार है। उपभोक्ता उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग/उपयुक्त क्षेत्राधिकार के फोरम से संपर्क कर सकते हैं।
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