स्पाइडर-मैन, आयरन मैन और ब्लैक विडो जैसे एवेंजर्स पात्रों के अधिकारों को बचाने के लिए मार्वल ने पांच मुकदमे दायर किए हैं। यह पहली बार में हैरान करने वाला लग सकता है, यह देखते हुए कि वे सभी मूल मार्वल पात्र हैं जो दशकों से कॉमिक्स और एमसीयू फिल्मों में हैं। दूसरी ओर, मार्वल कुछ अजीबोगरीब कॉपीराइट कानूनों के कारण अपने चरित्र अधिकारों के साथ तंग स्थिति में है।
पिछले 13 वर्षों में, एमसीयू दुनिया का सबसे लोकप्रिय मीडिया ब्रांड बन गया है, जिसमें हॉकआई, डॉक्टर स्ट्रेंज और द गार्डियंस ऑफ द गैलेक्सी जैसे पात्र घरेलू नाम बन गए हैं। उन पात्रों में से कई, विशेष रूप से स्पाइडर-मैन और आयरन मैन जैसे प्रमुख, उनके बड़े-चित्र की शुरुआत करने से बहुत पहले मौजूद थे। मार्वल के जबरदस्त विस्तार को डिज्नी द्वारा 2009 में फ्रेंचाइजी के अधिग्रहण से सहायता मिली, हालांकि पहले के पात्र अभी भी अधिकारों और उपयोग के मामले में कानून के अधीन हैं।
आने वाले वर्षों में मार्वल के कुछ सबसे लोकप्रिय पात्र उस कंपनी से दशकों से जुड़े हुए हैं। इसका कारण कॉपीराइट कानून में एक विशेषता है जिसे टर्मिनेशन राइट्स के रूप में जाना जाता है, जो रचनाकारों को उनके द्वारा बनाए गए पात्रों और कहानियों पर अधिक लंबी अवधि का स्वामित्व देता है। नतीजतन, यदि कोई लेखक एक चरित्र बनाता है और एक कंपनी के माध्यम से अपने कार्यों को प्रकाशित करता है, तो फर्म अक्सर व्यवस्था के हिस्से के रूप में चरित्र के उपयोग के अधिकारों को नियंत्रित करेगा। यद्यपि यह शैली, युग और लेखक के अनुसार भिन्न होता है, प्रकाशक के लिए उपयोग के अधिकार बनाए रखना असामान्य नहीं है, भले ही चरित्र निर्माता द्वारा बनाया गया हो। एक विशिष्ट अवधि बीत जाने के बाद – आम तौर पर कई दशक – आविष्कारक, उनके उत्तराधिकारी, या उनकी संपत्ति ऐसे अधिकारों को पुनः प्राप्त या पुनः प्राप्त कर सकते हैं।
आयरन मैन, स्पाइडर-मैन, हॉकआई, ब्लैक विडो और डॉक्टर स्ट्रेंज सहित कई एवेंजर्स पात्रों के लिए वह समय अवधि लगभग समाप्त हो गई है। पूर्व मार्वल निर्माता स्टीव डिटको की संपत्ति – चित्रकार और पहली स्पाइडर-मैन कॉमिक्स के सह-निर्माता – ने अगस्त 2021 में समाप्ति का नोटिस दायर किया, जो सफल होने पर जून 2023 में प्रभावी होगा। दूसरे शब्दों में, यदि डिटको की संपत्ति अधिकृत है, तो डिज्नी और मार्वल दो साल से कम समय में अपने स्पाइडर-मैन अधिकार खो सकते हैं। जैसे-जैसे कई अन्य पात्रों की विशिष्टता अवधि समाप्त होती है, अन्य सम्पदा और क्लासिक मार्वल लेखकों और कलाकारों के परिवार निकट भविष्य में इसी तरह के नोटिस दायर कर सकते हैं।
मार्वल ने एवेंजर्स को खोने के खतरे के जवाब में स्टीव डिटको, स्टेन ली और जीन कोलन सहित विभिन्न प्रमुख मार्वल क्रिएटिव के उत्तराधिकारियों और सम्पदा के खिलाफ पांच मुकदमे शुरू किए हैं। मार्वल का तर्क है कि विचाराधीन पात्रों को किराए के काम के रूप में विकसित किया गया था और मामलों के अनुसार अधिकार समाप्ति के लिए अयोग्य हैं। कई कॉमिक बुक कलाकारों और लेखकों ने उस समय अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए, जिसने उनकी रचनाओं को प्रकाशक की बौद्धिक संपदा बना दिया, और मार्वल का दावा है कि क्योंकि स्पाइडर-मैन, आयरन मैन, और बाकी इन काम-के-किराया समझौतों के तहत बनाए गए थे, उनके अधिकार नहीं हो सकते समाप्ति के माध्यम से अपने मूल रचनाकारों के पास लौट आए।
मार्वल और डिज़नी के लिए सबसे खराब स्थिति यह है कि उनके एक या अधिक मामले असफल होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप उनके कुछ सबसे प्रसिद्ध पात्रों को एमसीयू से बाहर कर दिया जाता है। यह एक चरम स्थिति है, जो अतीत को देखते हुए, असंभव लगता है, लेकिन भले ही मार्वल डॉक्टर स्ट्रेंज और स्पाइडर-मैन जैसे एवेंजर्स के अधिकार रखता हो, लेकिन उन्हें महत्वपूर्ण नकारात्मक प्रचार का सामना करना पड़ सकता है। लंबे समय से, कॉमिक बुक क्रिएटर्स ने शिकायत की है कि इंडस्ट्री ने उन्हें उचित वेतन के लिए धोखा दिया है। वास्तविक लेखक और कलाकार जिन्होंने पहली बार एमसीयू के पात्रों का निर्माण किया था, उन्होंने उद्योग में अधिकांश अनुबंधों के काम करने के तरीके के कारण फ्रैंचाइज़ी की लोकप्रियता में किसी भी उल्कापिंड का अनुभव नहीं किया है।
स्कारलेट जोहानसन द्वारा 2021 में डिज्नी के खिलाफ दायर मुकदमे ने पहले ही कंपनी की प्रतिष्ठा को धूमिल कर दिया है। ब्लैक विडो के डिज़नी + प्रीमियर एक्सेस पर उसी समय सिनेमाघरों में प्रीमियर होने के बाद स्टार ने अनुबंध के कथित उल्लंघन के लिए डिज़नी पर मुकदमा दायर किया, जिसमें दावा किया गया कि इसकी कीमत उसके दसियों मिलियन डॉलर थी। प्रिय रचनाकारों और उनके परिवारों के हाथों से अधिकारों को दूर रखने पर अधिक बुरी सुर्खियाँ फर्म के खिलाफ एक समान प्रतिक्रिया उत्पन्न कर सकती हैं, क्योंकि जनता ने ब्लैक विडो मुकदमे में जोहानसन के साथ बड़े पैमाने पर पक्ष लिया है।
भविष्य के वर्षों में, यह संभव है कि मार्वल टर्मिनेशन अधिकारों के कारण कुछ प्रमुख पात्रों को खो देगा, लेकिन यह अधिक संभावना है कि आउट-ऑफ-कोर्ट समझौते एवेंजर्स को डिज्नी के नियंत्रण में रखेंगे। डिज़नी एमसीयू को तोड़ नहीं सकता क्योंकि यह बहुत बड़ा और सफल है, और व्यक्तिगत ईट एक लंबी कानूनी लड़ाई में इतने बड़े मीडिया समूह के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते हैं। हालांकि, पत्थर में कुछ भी तय नहीं है, जो बताता है कि एमसीयू 2023 की शुरुआत में महत्वपूर्ण संशोधनों से गुजर सकता है।
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